胰岛里面住着胰岛B细胞和胰岛A细胞，胰岛B细胞负责分泌人体唯一的降糖激素胰岛素，胰岛A细胞负责分泌胰高血糖素，主要作用是升高血糖。当胰岛B细胞功能衰竭时，就会发生糖尿病。
如果其他细胞也能分泌胰岛素，糖尿病这一顽疾就有望被攻克。屠呦呦团队发明的轰动全世界的抗疟药物——青蒿素，或许可担此重任。
来自奥地利科学院CeMM分子医学研究中心等机构的科学家发现：青蒿素能够让产生胰高血糖素的A细胞“变身”产生胰岛素的B细胞。这一突破性研究成果于12月1日在线发表于美国Cell（《细胞》）杂志上。
研究结果证实：青蒿素结合了一个称为gephyrin的蛋白，它能够激活细胞信号的主要开关——GABA受体，随后无数的生物化学反应发生变化，导致胰岛素的产生。同日，发表在Cell上的另一项研究表明，在小鼠模型中，注射GABA也能导致A细胞转化为B细胞，表明两种物质靶向了相同的机制。
该研究的通讯作者StefanKubicek表示：用能够分泌胰岛素的新细胞取代患者体内被破坏的B细胞有望成为治愈1型糖尿病一种简单的策略。多年来，全球各国的研究人员利用干细胞或成熟细胞尝试了多种方法，也已有研究表明，当B细胞极度缺失时，A细胞能够补充胰岛素产生细胞。
StefanKubicek认为：人类A细胞的再生能力还是未知的，青蒿素的长期作用需要进一步测试。但我们相信，青蒿素的发现以及它们的作用模型可以为开发1型糖尿病的全新疗法奠定基础。
（部分内容摘编自《科技日报》）
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